从亚太地缘政治角度看，香格里拉对话本该是中国和美国充分利用的防务外交平台，因为这两个大国目前在这个地区的博弈可谓空前激烈，而中美关系也一致被视为世界最重要的双边关系。不过，客观上讲，两国因各自的原因，似乎都低估香会可起的作用。
今年的香会，由于中国国防部长董军连续第二年缺席，因而使两国防长又一次失去一个直接对话的机会。二度赴会的美国战争部长赫格塞斯因此独占鳌头，在第一天大会上发表一番豪言壮语，阐述美国接下来的太平洋地区防务战略，凸显战争部本色。总一句话，美国要加强军力，确保地区势力均衡，不允许有地区霸主出现。
首先，美国本身将加大军事上的投入，去年美国防务开支达到1万亿美元（约1.29万亿新元），今年则要投入1.5万亿美元。同时，美国也要求地区盟友和伙伴国，把国防预算提高到国内生产总值的3.5%，分担防务责任，不再有搭顺风车这回事。他强调，联盟不是看旗帜有多少，而是看编队有多少。
