本地媒体近日报道，社工机构义务办理身后事的个案有日益增多的趋势。这意味着，新加坡有更多独居人士在没有家人朋友的陪伴下，走完人生最后一程。
从新加坡的人口趋势来看，上述情况并不令人意外。
根据2026年《家庭趋势报告》的官方数据，新加坡65岁以上独居人口已从2015年的4万1200人，激增逾一倍至2025年的8万8400人。
以比例来看，2025年65岁以上居民当中，有11.5%独居。
尽管新加坡独居年长者的比例比日本低将近两成，年长者单人户占比例也低于美国和英国约三成的水平，但随着本地已婚家庭比例持续走低、家庭规模不断缩小，这种情况预料将愈发常见。
值得庆幸的是，杜克—国大医学院的一项研究指出，只要获得良好的社交网络支持，独居年长者的整体状况依然良好。
上述2018年的研究发现，独居年长者相对与子女同住的年长者，在日常活动中更具独立性。
但研究也点出，独居年长者出现抑郁症状的比例较高，由于他们没有与家人同住，因此更需要拥有相对完整的社交网络，如朋友、前同事，以及邻居的日常支持来弥补这一空缺。
此外，社区中的乐龄活跃中心及基层服务组织的相关服务若能进一步加强，也能起到一定的辅助效果。
科学研究显示，孤独对生理健康可能造成的负面影响不可小觑。世界卫生组织数据显示，在2014年至2019年期间，全球每年有超过87万例死亡与孤独有关，相当于每小时有100起相关死亡案例。
世卫强调，社会健康，即建立和维持有意义的人际关系的能力，对人类福祉与身心健康一样重要。
值得留意的是，尽管现阶段新加坡独居年长者在社交网络的支持下，整体身心情况尚属良好，但未来能否继续保持，恐怕得先画上问号——因为年轻一代正面临孤独感加剧的挑战。
全国青年理事会的调查显示，自认没有挚友的青年比例从2013年的4%，增至2022年的8%，拥有五位以上挚友的青年比例，则在同一时期从26%跌至16%。
新加坡政策研究所的数据也显示，新加坡人平均拥有的挚友人数，也从2018年的10.67人下降至2024年的6.49人。
另一份新加坡政策研究所的调查亦发现，本地21岁至34岁年轻人是所有年龄层中“最孤独”的群体，这一群体约有三分之一的受访者经常觉得孤独或被边缘化。
因此，针对社交网络的强化，必须从年长群体进一步扩展至其他年龄层。
这包括推广更多鼓励人们走出家门的团体活动，如以运动、文化等元素为卖点的兴趣小组，抑或是增进人际互动的志愿活动等。
否则，当社会纽带弱化，社区参与度降低，这种社会衰退（Social Recession）恐怕将对新加坡社会带来冲击。这批更容易感到孤独的年轻人他日步入晚年，他们可能面临比现今独居老人更严峻的晚年考验。
新加坡地狭人稠，空间局限在某种程度上，或许反而是我国扭转社会衰退的“优势”。
